Zeegrasweiden boden ooit miljoenen euro's aan ecosysteemdiensten langs de kusten van Noordwest-Europa (zoals CO2-opslag en visserij). Vandaag is >50.000 ha aangetast, en geschikt voor herstel – een unieke kans voor natuurlijk kapitaal (tot 10 miljoen ton CO₂, >€85 miljoen waarde).
De recente EU Natuurherstel Wet stelt bindende doelen: in 2040 moet 60% van de aangetaste ecosystemen hersteld zijn, inclusief zeegras. Dit vraagt om snelle mobilisatie van middelen (€20 miljard/jaar) en brede samenwerking, waarvoor de regio nog niet klaar is.
Bestaande initiatieven zijn kleinschalig (<1 ha), ad-hoc en onderzoeksgericht. Ze missen integratie van innovatieve, interdisciplinaire samenwerkingen en transnationale coördinatie tussen overheden, wetenschap en bedrijven. Dit belemmert de schaalvergroting die nodig is om EU-doelen te halen.
REBORN maakt grootschalig herstel van zeegras (>1 ha) in NWE mogelijk, met oog op biodiversiteit en natuurlijk kapitaal. Het richt zich op bestuur, uitvoering en capaciteitsopbouw, via een interdisciplinair consortium van partners in herstel, data, beleid en betrokkenheid.
Doelen
- duurzaam bestuur en beleid stimuleren via een multi-actor gemeenschap
- een herstelmodel testen
- capaciteit vergroten (experts, bedrijven, beleidsmakers, burgers) als ambassadeurs van zeegrasherstel via maatwerkmodules.
De Universiteit Gent neemt een voortrekkersrol op zich, met actief herstel in het veld en geavanceerd onderzoek naar zaadkieming, plantontwikkeling en zaadverbetering. De mariene laboratoria van UGent, ondergebracht bij Mariene Biologie en Fycologie, zijn uniek in Europa: ze maken opkweek van Zostera marina mogelijk van in vitro tot volwassen planten in grootschalige tanks. De ontwikkelde technieken worden gedeeld met herstelprojecten in vier andere EU-landen. De pilootlocaties die worden bekeken in Vlaanderen zijn oa het Zwin, de Spuikom of de IJzermonding.